L'esclavage et le travail forcé persistent malgré leur interdiction légale. Selon les estimations, environ 18 millions de personnes vivent dans des conditions proches de l'esclavage, notamment dans l'agriculture, les briqueteries, les services domestiques ou la prostitution. Des millions de femmes et de jeunes filles sont victimes d'exploitation sexuelle et de prostitution forcée, dont de nombreuses mineures. La violence à l'égard des femmes est également très répandue : chaque année, environ deux millions de femmes sont victimes de diverses formes de violence.
Le système des castes continue de marquer la vie sociale, bien qu'il ait été officiellement aboli. Les Dalits (« intouchables ») sont victimes de discrimination, exclus de la participation sociale et subissent des violences sexuelles qui restent rarement sanctionnées. Par désespoir, beaucoup se tournent vers le christianisme ou d'autres religions.
Depuis 2014, l'Inde est gouvernée par le BJP, parti nationaliste hindou. Sous son mandat, le nationalisme hindou a gagné en influence, tandis que les minorités religieuses subissent une pression croissante et que les organisations humanitaires sont confrontées à des exigences étatiques plus strictes. Parallèlement, des inégalités sociales profondément enracinées, dont les séquelles du système des castes, perdurent. La pauvreté, la discrimination, la violence et la répression politique continuent ainsi de rendre la vie difficile à de nombreuses personnes en Inde.